De Toekomst van de Waterstofauto

In 2050 wil de Europese Unie dat er geen auto’s meer rondrijden die CO2 uitstoten. Hoewel elektrische auto’s vaak naar voren worden geschoven als de oplossing, is er een andere technologie die mogelijk een rol kan spelen: de waterstofauto. Hoe werkt een waterstofauto precies, en is deze technologie een levensvatbare optie voor de toekomst?

Hoe werkt een waterstofauto?

Een waterstofauto lijkt misschien op een traditionele auto, maar de technologie erachter verschilt wezenlijk. In plaats van een verbrandingsmotor of een accu zoals bij elektrische voertuigen, gebruikt een waterstofauto een brandstofcel. In deze cel wordt waterstof samengebracht met zuurstof, wat resulteert in een chemische reactie die elektriciteit produceert. Deze elektriciteit voedt vervolgens de elektromotor die de auto aandrijft. Het enige bijproduct van dit proces is waterdamp, wat de waterstofauto in potentie zeer milieuvriendelijk maakt.

Hoe wordt waterstof geproduceerd?

Waterstof is niet vrij beschikbaar in de natuur en moet geproduceerd worden. De milieuvriendelijkheid van een waterstofauto hangt sterk af van hoe de waterstof wordt gewonnen. Er zijn verschillende methoden:

Grijze waterstof

Hierbij wordt waterstof geproduceerd uit fossiele brandstoffen, zoals aardgas. Dit proces stoot echter grote hoeveelheden CO2 uit. Voor elke ton waterstof komt er negen ton CO2 vrij. Het is daarom verre van duurzaam.

Blauwe waterstof:

Dit is vergelijkbaar met grijze waterstof, maar de vrijgekomen CO2 wordt afgevangen en opgeslagen. Hoewel dit minder vervuilend is, blijft het gebruik van fossiele brandstoffen een probleem.

Groene waterstof:

Deze methode is duurzaam, omdat waterstof wordt geproduceerd via elektrolyse, waarbij water wordt gesplitst in waterstof en zuurstof. Dit proces maakt gebruik van hernieuwbare energiebronnen zoals wind- of zonne-energie.

Roze waterstof:

Deze waterstof wordt geproduceerd met elektriciteit uit kernenergie. Hoewel er geen CO2 wordt uitgestoten, brengt kernenergie andere milieuproblemen met zich mee, zoals kernafval.

De voordelen van waterstofauto’s

Een belangrijk voordeel van waterstofauto’s is het tanken: het duurt niet langer dan bij een traditionele brandstofauto. Daarnaast hebben ze een actieradius die vergelijkbaar is met die van benzineauto’s. Dit maakt waterstofauto’s aantrekkelijk voor lange afstanden en intensief gebruik.

De uitdagingen voor waterstofauto’s

Ondanks de voordelen kent de waterstofauto grote obstakels:

- Beperkte infrastructuur: Het aantal waterstoftankstations is zeer beperkt. In Nederland zijn er eind 2023 slechts 25 tankstations beschikbaar, wat ritplanning noodzakelijk maakt.
- Kip-en-eiprobleem: Omdat er weinig waterstofauto’s zijn, wordt er nauwelijks geïnvesteerd in tankstations. Tegelijkertijd is de vraag naar waterstofauto’s laag door het gebrek aan infrastructuur.
- Rendement: Het produceren van waterstof kost veel meer energie dan het uiteindelijk oplevert. Dit maakt het proces inefficiënt in vergelijking met elektrische voertuigen.
- Kosten: Waterstofauto’s zijn duur in aanschaf. Elektrische auto’s zijn niet alleen ruimer beschikbaar, maar bieden ook betere prijs-kwaliteitverhoudingen, zelfs in het luxere segment.

Heeft de waterstofauto een toekomst?

De waterstofauto heeft zeker potentieel, vooral in nichemarkten zoals het zware transport of langeafstandstoepassingen waar batterijtechnologie minder geschikt is. Echter, voor de reguliere personenauto lijkt de elektrische auto voorlopig de dominante technologie. De hoge kosten, beperkte infrastructuur en lage energie-efficiëntie maken het onzeker of de waterstofauto op grote schaal zal doorbreken. Alleen met substantiële technologische doorbraken en investeringen in groene waterstofproductie kan de waterstofauto een serieuze speler worden in de strijd tegen klimaatverandering.